Le plus vieil objet concernant Terre a retourne naissance on voit 4,4 milliards d’annees, soit environ cent millions d’annees juste apres la formation de notre planete.
Cela s’agit d’un zircon, un minuscule cristal de quelques centaines de microns. Si petit mais pourtant si intrigant : il bouleverse des theories admises jusqu’a present Afin de expliquer la formation du globe.
Non, le plus vieil objet concernant Terre n’est jamais votre belle-mere ! Quelque soit le age – et son sale caractere – jamais celle-ci ne rivalisera avec le plus ancien temoignage du passe jamais decouvert sur Terre : un zircon vieux d’environ 4,4 milliards d’annees.
Le precieux cristal ne mesure que 400 microns de longueur Afin de 200 de large, a peine le double du diametre d’un cheveu humain. Une taille minuscule qui aurait pu le laisser passer incognito parmi les mineraux des roches australiennes au sein d’ lesquelles il a ete retrouve. C’etais sans compter sur l’?il aiguise de John Valley, professeur en geosciences a l’Universite du Wisconsin, aux Etats-Unis.
Le scientifique a mis mon tour concernant ce mineral microscopique en 2001, dans la region des Jack Hills, une zone escarpee du Mid West australien. Pour en savoir plus sur 
sa decouverte fortuite, le geologue a bien vite decide de dater son etonnant “caillou”.
Une premiere technique de datation mise en ?uvre
Dans un premier moment, John Valley s’est contente d’la technique conventionnelle qui consiste a mesurer la teneur en uranium dans l’echantillon. Avec moyen, Quelques de ses isotopes se desintegrent progressivement pour apporter du plomb, ainsi, ce a 1 rythme beaucoup precis.
Determiner la proportion des deux elements chimiques dans la composition d’un mineral va permettre ainsi d’evaluer son age. Une technique eprouvee, pourtant remise en question par plusieurs specialistes. Mes atomes de plomb pourraient Dans les faits migrer naturellement au sein du cristal, ainsi, ainsi faire mentir les pronostics sur le age.
Mettre fin aux incertitudes grace a une technique de pointe
Pour pallier cette incertitude, John Valley, aide de quelques collegues, a aussi decide d’employer des grands moyens. Cela a foutu en ?uvre une methode de pointe connue sous le nom de “sonde atomique tomographique”, et basee dans l’utilisation d’un microscope a reellement haute resolution. Un tel outil permet d’observer l’agencement des atomes entre eux et d’en determiner la nature.
Resultat, votre analyse quasi-infaillible a confirme les premieres estimations : le zircon australien a bel et bien 4,4 milliards d’annees ! Enfin, a “quelques” annees pres, la marge d’erreur reste de six petits millions d’annees, une fraction de seconde a l’echelle des temps libre geologiques. “C’est l’objet terrestre date avec exactitude le plus vieux que nous ayons, que personne ne connaisse”, affirme avec enthousiasme John Valley sur CBS News.
Un mineral qui bouleverse l’histoire terrestre
Un age tellement respectable qu’il place la naissance du mineral plusieurs “instants” juste apres la formation de la Terre, nee, pour sa part, depuis 4,5 milliards d’annees. De quoi bouleverser les connaissances sur la chronologie une naissance de notre bonne vieille planete. Notre formation de votre zircon 100 millions d’annees juste apres celle d’la Terre prouve Indeniablement que des roches solides sont apparues bien plus tot que ce que l’on imaginait.
Et qui dit roches bonnes, dit presence d’eau et donc possibilite de life. Un point via lequel John Valley laisse planer le doute : “Nous n’avons pas de preuve que la vie existait a l’epoque. Nous n’avons pas de preuve qu’elle n’existait pas. Mais y n’y a aucune raison que l’existence n’ait pas pu exister concernant Terre Il existe 4,3 milliards d’annees”. Mes hypothetiques organismes des temps recules sont en tout cas restes discrets.
Les plus anciens fossiles d’etres vivants jamais retrouves n’ont Dans les faits gui?re environ 3,4 milliards d’annees et sont donc “quelques” millenaires plus jeunes… La naissance precoce d’une life demeure donc i nouveau a prouver. Ce qui est entendu du reste, c’est que ce zircon d’un autre age ferait certainement votre tres beau pendentif pour la belle-mere : quitte a lui offrir 1 bijou, autant qu’ils aient tous les deux (presque) le meme age !
